1-HISTORIQUE

La Vallée du Rhône énigmatique. La Vallée du Rhône méconnue. La Vallée du Rhône emblématique lorsque l'on reconnaît que tel cru est de la Vallée du Rhône. Alors surpris ! Plus de 2 millions d'hectolitres de vin sont élaborés chaque année en Côtes du Rhône et 42 000 hectares produisent du vin. Toujours surpris !. Les Côtes du Rhône sont la deuxième région française pour la production de vins d'AOC

. Le vin en Côtes du Rhône ne se gargarise pas d'une longue histoire. En 1650, déjà bien après le début du vin en France, une réglementation protégeait le vin de la Côte du Rhône pour leur authenticité de provenance et leur garantir leur qualité. Au 19ème siècle, la Côte du Rhône devient les Cotes du Rhône et cette appellation sera confortée en 1937 par la création officielle de l'appellation d'origine contrôlée Côtes du Rhône.

Mais dites moi exactement où se situe le vignoble des Côtes du Rhône ? Là, c'est plus compliqué. Où est commence-t-il et où finit-il ? De Vienne à Avignon, le vignoble englobe six départements : la Loire, le Rhône, l'Ardèche, la Drôme, le Vaucluse et le Gard. Auparavant, la vigne n'était pas le cheval de bataille de la région où les oliviers et les fruits faisaient la fierté des Côtes du Rhône. En 1956, suite à un terrible gel où même les oliviers souffrirent, la vigne résista. Les vignerons prirent alors la ferme décision de consacrer de plus en plus de temps à la vigne et au vin qui devint la culture régionale. Allons maintenant regarder plus en détail les appellations qui font la fierté de toute une région.

2- LES APPELLATIONS

Hormis le mistral qui souffle dans la région lorsque vous la traversez pour aller en vacances, vous ne vous rendez compte de rien : la climatisation est en marche. Le climat des Côtes du Rhône est méditerranéen. Des pluies saisonnières, une chaleur accablante et un ensoleillement exceptionnel apportent à la vigne tout le réconfort dont elle a besoin.

Les Côtes du Rhône, c'est d'abord le Rhône. Le Rhône a fait de la région une rare complexité de sols. Des sols à galets, des sols alluvionnaires, des sols caillouteux, des sols argileux, que des sols bénéfiques pour la vigne. Ils emmagasinent la chaleur du jour et la redistribue la nuit. Résultat : des vins de garde à couper le souffle.

Après le climat et le sol, il ne manque plus que les cépages pour former la famille terroir. Dans la famille des vins rouges, je demande le Grenache, vous savez celui qui apporte la rondeur et l'alcool au vin. Et si vous avez la Syrah, je vous apporterai la structure et la couleur. Nous n'oublierons pas non plus le mourvèdre. La trilogie est réunie pour un grand cocktail.

Les blancs sont quant à eux issus d'assemblages riches en couleurs où clairette, marsanne, roussanne, bourboulenc et viognier, ceux que nous avions déjà rencontrés en Languedoc, devront cohabiter fièrement.

Les vins rosés seront issus du cinsault et du grenache principalement.

Parlons à présent des AOC des Côtes du Rhône. Elles sont nombreuses. L'appellation régionale Côtes du Rhône produit les trois couleurs dédiées aux vins : rouge, rosé et blanc. Ils sont issus des cépages traditionnels des Côtes du Rhône.

L'appellation Côtes du Rhône Villages offrent aux consommateurs des vins élégants et fins et généreux et fruités selon les sols d'origine. Beaumes de Venise pour le plus connu, de Vénisse appartenant au Tricastin et de balma qui signifie grotte en provençal, est une douce appellation vauclusienne qui produit un vin doux naturel d'exception après quelques années de vieillissement. Depuis quelques années, les vins rouges et rosés s'affirment comme étant des valeurs sûres. Ils exigent des mets raffinés et s'associent à merveille à la cuisine provençale. De Louis XIII à Georges Washington, des Templiers à la Marquise de Sévigné, tous ont su apprécier à leurs justes valeurs les vins des Côtes du Rhône Villages dont vous retrouverez les dénominations plus bas. Hormis, Chusclan non vinifié en blanc, tous font l'apologie du rouge, blanc et rosé pour votre plus grand plaisir.

Dans les Côtes du Rhône, l'on distingue les crus méridionaux des crus septentrionaux. A vous de les découvrir et voir si vous êtes bon en géographie !.

Châteauneuf du Pape, célèbre parmi les célèbres, borde la ville du même nom. Autrefois, résidence d'été de la papauté, la production du vin y fut toujours favorisée. Le sol d'argile rouge et de galets roulés restitue la chaleur de la journée la nuit. Les vins sont fort en alcool et majestueux. Le grenache domine et 14 autres cépages constituent l'assemblage du Châteauneuf du Pape. Le blanc est produit en petite quantité. Vous reconnaîtrez aisément ce vin par les armes pontificales de la ville d'Avignon apposées sur la bouteille : deux clés de Saint Pierre entrecroisées. Les clés du Paradis.

Gigondas qui signifie joie en latin, est un tout petit vignoble au pied des Dentelles de Montmirail. Son vin rouge très charpenté ne permettra aucun autre vin rouge auprès de lui. Issus du grenache, il vieillit très bien.

Tavel et Lirac sont principalement connus pour les excellents rosés, dont Tavel a fait sa production exclusive. Les vins sont issus de tous les cépages de la vallée du Rhône.

Vacqueyras reste principalement vinifiée en rouge issu de la syrah et du grenache. C'est un vin charpenté en rouge, frais et aérien en blanc et généreux en rosé. Les rouges sont des vins de garde moyenne et il sera préférable de consommer les blancs et les rosés dans leur jeunesse.

Deux blancs exceptionnels naissent des terroirs de Château Grillet et Condrieu. Château Grillet n'appartient qu'à un seul propriétaire où seulement 3,5 hectares sont vendangés. Cette AOC est en réalité enclavée dans le vignoble de Condrieu. Pour ces vins blancs onéreux, seul le cépage viognier est vinifié. Quelques heureux élus auront le loisir de nous dire que ces vins blancs sont les meilleurs au monde. Si vous en possédez, n'hésitez pas à les faire vieillir un petit peu et à le déguster entre amis.

5 ans permettent à l'AOC Cornas de s'exprimer. Issu exclusivement du Syrah, il est épicé et charpenté à souhait.

Parker l'a mis au goût du jour. Réjouissez vous, l'on en trouve plus nul part. Tout part aux Etats-Unis. C'est un vin élégant du département du Rhône où depuis tout temps, les vignes sont travaillées. Issus du syrah et du viognier pour adoucir les tannins, le Côte Rôtie nécessite d'être débouché 1 à 3 heures avant sa consommation pour laisser s'exprimer la complexité de ses arômes.

Hermitage. Il tient d'un ermite son nom. L'Hermitage est obtenu seulement à partir du syrah. Ses arômes puissants de chocolat et de framboise, sa longue garde, lui confèrent un statut mondial.
Il est également vinifié en blanc à partir de la marsanne et de la roussanne.

Le Crozes-Hermitage s'étend quant à lui sur 13 communes dans la Drôme. C'est le plus grand vignoble en volume et en taille (1200 hectares en production).Ces vins peuvent être rouges et blancs agréables à boire.

Délicat, tendre et friand, le Saint Joseph doit son nom aux Jésuites de Tournon au 17ème siècle. Les vins sont vieillis en fûts de chêne et évoluent rapidement. C'est un doux régal.

Saint Péray quant à lui, dernier des cru des Côtes du Rhône, se situe dans le département de l'Ardèche. Il est vinifié en blanc tranquille et pétillant. Il faudra les servir bien frais pour apprécier leurs arômes floraux.

Pour terminer avec l'appellation Côtes du Rhône, l'on oubliera pas les Coteaux du Tricastin et les Côtes du Lubéron qui pénètrent dans l'arrière pays et offrent aux consommateurs de bons vins rougees, rosés et blancs.

Château Val-Joanis, situé dans la Vallée du Rhône, représente la plus grande exploitation des Côtes du Lubéron. L'on y accueille toujours avec le sourire les visiteurs pour déguster les Vins du domaine et l'Huile d'Olive. Vous n'oublierez pas bien sûr de visiter les magnifiques Chais et les Jardins somptueux.

3- TECHNIQUES DE VINIFICATION

Les vendanges sont traditionnelles en Côtes du Rhône. Certaines manuelles, d'autres à la machine. Les vins rouges sont élaborés de manière simple. Les raisins sont foulées, égrappés puis mis ou cuve où ils fermentent entre 3 et 15 jours selon le vin souhaité. Les raisins sont ensuite pressés puis assemblés. Ils font ensuite leur deuxième fermentation, vous savez maintenant, la fermentation malolactique puis ils sont élevés soit en cuve soit en fût. Les assemblages sont ensuite effectués puis l'on met les vins en bouteilles de 6 à 36 mois. Quelquefois, l'on procède comme en Beaujolais pour avoir plus de fruit, i.e les raisins sont vinifiés en grains entiers pour qu'il y fasse une fermentation intracellulaire.

Les raisins pour les vins blancs sont foulés puis pressés. Il n'y a pas de fermentation alcoolique afin de conserver la fraîcheur des vins. Les vins seront filtrés puis mis en bouteilles.

Les rosés sont vinifiés par la technique de la saignée. L'on prélève une partie du jus dans la cuve de macération, c'est-à-dire la saignée. Ce jus va fermenter à des températures peu élevées pour intensifier les arômes. Il n'y a pas comme pour les vins blancs de fermentation malolactique. Les vins rosés sont ainsi beaucoup plus vifs.

Les Côtes du Rhône blanc seront servis à 10° tout comme les rosés. Selon la provenance des vins rouges, ils se serviront soit à 13-14° s'ils proviennent de sols légers, soit à16-18° s'ils proviennent de sols plus lourds. Ce sont les compagnons idéaux des fromages, charcuterie et crustacés.

Pour une compréhension encore plus détaillé, voici un tableau récapitulatif des appellations Côtes du Rhône.