Je reviens tout juste de Grèce, pays merveilleux aux multiples facettes, dont je suis tombée amoureuse. La Grèce, berceau de l'Antiquité, domaine des Dieux et patrie des philosophes, pays des cigales, des décors idylliques, des petites maisons blanchies à la chaux couvertes de bougainvilliers et surplombant la mer Egée… La Grèce est un pays envoûtant qui ravit par sa culture, ses paysages et ses autochtones charmants. Ce vous surprendra aussi par sa gastronomie et ses vins et vous découvrirez que la Grèce n'est pas seulement le pays de l'huile d'olive et de l'ouzo!
J' aimerai vous faire partager mon sentiment. Suivez-moi à travers la Grèce à la découverte de petits plats et de vins étonnants. Vins rosés, blancs, ou rouges, vins liquoreux ; une variété de parfums et d'arômes fille du soleil, de la mer et du Meltem…

Les Cépages

La Grèce est un pays de contraste qui possède une aire de production de 186 000 ha continent et îles confondus. Ceci expliquant cela, la diversité des vins est étonnante. Les cépages dont sont issus les vins grecs sont tous des cépages régionaux qui existaient déjà du temps de l'Antiquité. A ce jour ils n'ont presque pas été modifiés. On en dénombre 300, dont 60% produisent des vins blancs et 40% des vins rouges.
Les cépages blancs :
- l'Assyrtiko provient des Cyclades (îles de la mer Egée)et de Santorin en particulier. C'est un cépage très noble et très apprécié.
- L'Athiri qui est très répandu de Rhodes jusqu'en Macédoine est aussi très prisé. Il donne des vins légers très fruités aux arômes de citron.
- Le Savatiano principal cépage pour la production du Retsina, est le plus planté et représente 15% de la surface totale du vignoble grec. Le Retsina est un mélange de Savatiano et de résine de pin qui entre à raison de 1000g/hl dans la composition de ce vin. C'est ãle" vin typique grec par excellence qui offre un goût unique en son genre.
- Le Vilana est un cépage crétois aus arômes fleuris
- Le Debina se touve en Epire et offre des vins acides aux arômes de pomme
- Le Roditis donne des vins blancs épicés dont la vinification donne parfois des effets rosés. Il est très répandu dans le Péloponèse.
- Le Moscato est présent partout en Méditerranée et produit des vins sucrés, vins de dessert au bouquet généreux. Ceux de Samos et de Patras sont très réputés.
- Le Robola introduit au 13ème siècle par les Vénitiens s'est surtout développé dans les îles Ioniennes (Céphalonie).
- Le Moschofilero qui provient de Mantinia est la base des Muscats aux arômes de rose.
- Le Malagousia, cépages presque oublié offre pourtant des parfums d'agrumes et de menthe. Ce sont des vins matures.
Les cépages rouges :
- le Xinomavro que l'on trouve au nord de la Grèce (Naoussa, est un cépage qui produit des vins forts et tanniques un peu acides). Il sont réputés pour être les meilleurs vins rouges de toute la grèce.
- L'Agiortiko se trouve au sud de la Grèce (Nemeas) et donne des vins forts au gôut de fruits rouges.
- Le Limnio au nord du pays (Lemnos) offre des vins parfumés où l'on reconnaît les arômes de laurier et de sauge.
- Le Mandilari est un cépage crétois que l'on trouve aussi dans les Cyclades ; ce sont des vins tanniques au caractère très prononcé.
- Le Kotsifali qui provient lui aussi de Crête est la base de vins légers et épicés
- Le Mavrodaphne qui étymologiquement signifie ãlaurier noir" (mavro = noir et daphne = laurier) est surtout répandu à Patras. Ce sont des vins liquoreux très parfumés (épices et plantes arômatiques).

En 1976 l'équivalent de nos AOC furent instaurées et 26 OPAP furent officiellement attribuées. Je vous emmène maintenant dans les principales régions viticoles grecques.

La Macédoine et la Thraquie

On produit dans ces régions 0,5 millions d'hectolitres par an. On y dénombre 4 OPAP et 7 "Topikos Oinos", qui sont des régions viticoles. Le climat est assez doux et cela peut vous sembler étonnant, mais il pleut assez fréquemment, ce qui favorise le développement de la vigne, toutefois il ne faut pas oublier que l'on est en Grèce et que le vent et le soleil sont aussi de la partie! La Macédoine et la Thraquie sont très réputées pour leurs vins rouges secs issus du xinomavro. Les "Côtes de Meliton", qu'ils soient vinifiés en rouge ou en blancs sont des vins de très grande qualité. Le "Côte de Meliton" rouge issus du Limnio est un vin fruité et généreux. Le "Côtes de Meliton" blanc est lui issu des cépages Roditis, Malagousia, Assyrtiko et Athiri ; c'est un vin frais et fruité aux arômes légers. Parmi les vins les plus connus de ces régions on peut citer le "Naoussa" (vin tannique issu du Xinomavro et de l'Agiortiko qui libère des arômes d'orange et d'épices, et qui est assez rustique).N'oublions pas les appellations "Goumenissa" et "amindeo". Enfin, c'est au cœur de la Macédoine que l'on produit en majeure partie le fameux Ouzo (apéritif à base d'anis).

Le centre de la Grèce et la Thessalie

C'est ici qu'on produit 1/3 des vins grecs qui ne sont d'ailleurs pas très variés car le climat y est chaud et sec. Les cépages les plus répandus sont le Savatiano et le Roditis. Le Savatiano est le cépage utilisé pour la production du Retsina. Mondialement connu, ce vin typiquement grec est un vin de table qui se boit frais. Il est très désaltérant ! On y trouve aussi des cépages français comme le Cabernet Sauvignon et le Merlot. La Thessalie est placée sous l'influence de l'Olympe et de la mer Egée ; le climat y est donc doux avec toutefois des températures qui varient tout au long de l'année. C'est la plus grosse région viticole de la grèce centrale où 7 220 hectares de vignes sont plantés.
Les OPAP sont les suivantes :
Le "Rapsani" issu des cépages rouges Xinomavro, Krassato et Stavroto (vins intenses au fin bouquet).
L'"Anchialos" vin blanc fin et fruité issu du Roditis et du Savatiano.
Le "Mesenikola" vin rouge issu du Mavro Mesenikola, du Syrah et du Carignan.

L'Epire

C'est la plus petite région viticole de Grèce avec seulement 1000 hectares de vignes et 30 000 hectolitres produits. Cela est dû au fait que c'est une région très montagneuse où les sols sont calcaires.
Il y a 4 OPAP qui portent le nom des lieux de production et donc des îles :
Zitsa : issus du cépage Debina ces vins typiques sont très connus. Ce sont des vins mousseux secs, blancs ou aux reflets rosés ils sont pétillants et offre des arômes de pomme.
Zante : issus du Skiadopoulos, du Pavlos et du Goustoulidi ces vins dits "verts" que l'on appelle "Verdea" ont une certaine amertume car les vendanges ont lieu très tôt dans la saison.
Céphalonie : Céphalonie est comme Zante une île très montagneuse à la végétation luxuriante et aux sols calcaires. Le cépage le plus répandu est le Robola avec le Mavrodaphné et le muscat. Le robola donne des vins aux parfums d'agrumes.
Corfou : c'est une île étonnante par la diversité de ses paysages. Les plaines sont plantées de cépages rouges, pendant que les cépages blancs poussent sur la montagne et dans la forêt. Les principaux cépages sont le Kakotigris (blanc), le Robola, le Mavrodaphné, et le Muscat.

Le Péloponnèse

Sur une superficie de 60 000 hectares sont produits 1,5 Millions d'hectolitres par an. Les principales régions viticoles sont Patras, Nemea, et Mantinia où le climat est très favorable à la culture. Les appellations désignent le nom de ces régions.
Nemea : ici pousse l'Agiortiko qui est le meilleur cépage rouge du sud de la Grèce. Il donne des vins secs à la robe sombre que l'on appelle aussi "Sang d'Hercule" pour sa couleur. Mantinia : on trouve ici des vins blancs fruités, fleuris ayant du corps; Ils sont issus du Moschofilero qui est aussi parfois vinifié en vins mousseux.
Patras : avec une surface de 4000 hectares, c'est la plus grande région viticole du Péloponèse et donc l'appellation la plus répandue. Le Roditis, le Mavrodaphne, et le Sideritis sont les cépages les plus plantés.
Du Mavrodaphne naissent des vins rouges liquoreux très arômatisés qui ont besoin de temps pour se reposer afin de développer tous leurs parfums. A Rion près de Patras, sont plantées des vignes de Moscato qui donnent des vins blancs liquoreux. Le Roditis, lui, donne des vins blancs légers et fruités.

Les Cyclades

Les îles des Cyclades sont situées entre le continent et la Turquie en mer Egée. Elles font partie des îles les plus connues et les sont les plus fréquentées par les touristes. Mais outre l'interêt tourisque qu'elles présentent elles sont d'une importance fondamentale dans la tradition viticole.
Santorin : île la plus au sud des Cyclades, Santorin est une île volcanique magnifique qui émerge de la mer tel un champignon sorti de terre. Les sols se composent de cendres, de suie et de pierre ponce, ce qui apporte un goût particulier aux vins qui sont produits ici et leur confère un bouquet extraordinaire. En été il fait très chaud et très sec à cause du meltem, vent dominant à cette époque qui souffle du Nord au Sud. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle les vignes sont plantées en forme de couronne, pour les protéger de ce vent qui peut parfois provoquer de gros dégâts. En hiver le climat est assez doux avec des pluies régulières. La production est à 80% de vins blancs et 20% de vins rouges. Le cépage principal est l'Assyrtiko, cépage rare qui produit un vin fin et élégant que l'on appelle le "Nikteri".
Paros : elle est comme Santorin une île volcanique balayée par le Meltem ce qui à poussé les viticulteurs à planter la vigne non pas comme à Santorin en couronne mais en lignes de façon à ne pas perturber son développement. On trouve en cépage principal le Mandilari qui donne des vins tanniques d'un rouge intense. Le deuxièpme cépage le plus planté est le Monemvassia qui donne lui des vins blancs. Lorsque les deux cépages sont mélang"s on obtient le "Paros" vin sec très connu.
Rhodes et Cos : elles jouissent d'une longue tradition dans l'art de la culture de la vigne, et à elles deux, elles produisent 12 000 hectolitres de vin chaque année. Il faut savoir que la production de Cos est réservée à la consommation locale, pendant que rhodes exporte la majeure partie de la production. Rhodes profite d'un climat favorable : Soleil et vent frais en été ; douceur et beaucoup de pluie en hiver. Les principaux cépages sont l'Athiri (vins blancs fruités), et l'amorgiano (rouge). Samos : c'est une île montagneuse qui profite tout de même de petites plaines où la vigne est plantée en terrasse. 2300 hectares de Moscato sont plantés ; c'est le cépage qui permet la vinification du célèbre "Muscat de Samos", vin liquoreux et sucré.
Limnos : c'est aussi une île volcanique tout à fait au Nord de la mer Egée près des Dardanelles, où le cépage rouge et ancien "Limnio" est le roi. Cette île est aussi réputée pour son vin liquoreux issu du Moscato dont la couleur est proche de celle de l'or.

La Crète

La Crète est la plus grande des îles grecques (250 km de long) et c'est aussi la plus ancienne région viticole de la Mediterranée. ële de contraste, elle profite d'un climat doux en été grâce aux vents frais qui viennent de la mer Egée et des vents chauds africains en hiver. Tout comme le climat, les paysages sont variés avec les montagnes enneigées l'hiver, des plaines et de grandes étendues. Les plus vastes régions viticoles sont Archanes, Peza, Daphne et Sitia qui sont toutes caressées par le chaud vent du Sud. La neige fondue des montagnes arrose les pieds de vigne. La production s'élève à 1 million d'hectolitres par an et ce sont pour la plupart des vins rouges au fort caractère ainsi que des vins liquoreux. Archanes : Vins rouges issus du Mandilari qui sont élevés selon la tradition en fûts. Daphne : tout près du site archéologique de Knossos (palais où Thésée réussit à vaincre le Minautore avec l'aide d'Ariane et de son fil qui permit à Thésée de sortir du labyrinthe). Ici on trouve surtout des vins liquoreux.
Peza : le cépage principalement planté est le Kotsifali qui donne des vins rouges épicés et forts en alcool. Les vins issus du Mandelaria sont eux des vins tanniques plus légers.
Sitia : Les vins rouges de Sitia sont issus du Liatiko et sont des vins secs et forts. On trouve aussi des vins rouges liquoreux.

Vous voyez, je ne vous avais pas menti!
La Grèce regorge de trésors!
Mais avec tous ces bons vins
il convient de s'intéresser à la cuisine grecque,
qui elle aussi réserve bien des surprises…