Le succès du Porto est du en grande partie à Colbert qui en taxant fortement les vins français, favorisa l'essor des vins de nos amis européens. Le vin de Porto tel que vous le connaissez n'a pas toujours été tel quel. Autrefois sec et corsé avec une forte teneur en alcool, vous comprenez que les longs trajets qui le destinaient aux anglais, n'optimisaient pas sa conservation. C'était le hic. Pour le stabiliser, il fut décidé de le renforcer par addition d'eau-de-vie de vin. Le vin du Douro devint, sans jeu de mots, vin muté. Cette interruption de la fermentation naturelle du vin par l'eau-de-vie fit perdre au vin son acidité tout en lui conservant ses sucres.

Le vin gagna alors en arômes et en délicatesse. Le Porto était né et vous avez maintenant la quintessence de ce que vous appréciez tant. Cette découverte acquise et le succès aidant, le Porto perdit en qualité. Trop de quantité pour de la qualité n'égale pas forcément le paroxysme. Le gouvernement portugais d'alors agît pour assurer la qualité de son vin et délimita une zone de production dans la région du Douro. La première Appellation d'Origine est née en1756. Aujourd'hui, la région viticole du Douro représente 40 000 hectares de vignes subdivisés en trois parties qui permettent de délimiter les crus : le Baixo Corgo, le Cima Corgo et le Douro Superior. Pour qui connaît la région du Douro, vous ne manquerez pas de souligner les paysages exceptionnels, les vallées encaissées du Douro, les terrasses et les balcons somptueux, malgré le grand chambardement dans la culture des vignes, qui rendent grandiose les dégustations de ce doux produit. Le climat est rude et la région est quand même hostile à la culture de la vigne et l'on ne s'étonnera qu'à moitié qu'un cep de vigne ne produise pas plus d'une bouteille par an. La qualité est à ce prix et nous ne doutons pas des efforts et c'est là tout le paradoxe du Porto.

D'ailleurs parlons-en des ceps. Le Porto est issu d'une grande variété de cépages que les viticulteurs eux-mêmes ne savent identifier précisément ! L'alchimie remarquable des raisins et de l'eau-de-vie suffit à notre investigation. Nous citerons quand même le Touriga Nacional, le Tinta Barroca, le Sousao pour le rouge et le Gouveio, la Malvasia fina et le Viosinho pour le blanc. Ces raisins sont récoltés pendant quatre semaines (sept-oct) dans les " quintas " ou domaines où l'on sélectionnera, foulera ou pressera mécaniquement dans une ambiance incomparable, le meilleur des terroirs du Douro. La fermentation prend ensuite lieu et sera interrompue par le mutage.L'on obtiendra soit du Porto blanc si la macération pelliculaire a lieu pendant la fermentation, soit du Porto rouge Tawny ou Ruby. Les Portos vieillissent comme il se doit dans des fûts dans leurs régions de production. N'oubliez pas, seuls les Portos produits dans la région délimitée du Douro ont droit à l'appellation Vinho do Porto. Voilà, vous savez tout ou presque sur le Porto. Mais il manque l'essentiel. Voici encore quelques informations pour mieux les comprendre, les choisir, les conserver et les consommer.

Le Porto Blanc : vous le trouverez sous les dénominations
" lagrima ", léger sec ou extra-sec. Tout dépendra de leur viscosité et de leur teneur en sucre. C'est un doux régal et vous devriez essayer les blancs millésimés et vieillis en fûts. Vous pourrez le servir frais accompagné de tonic et rondelle de citron. C'est un excellent apéritif.

Le Porto Rouge : du Ruby, porto simple et le moins cher aux millésimés Vintage Port, l'on trouve de tout pour tous les goûts. Le Ruby est un Porto jeune et sans complexe obtenu par coupage de vins de millésimes différents. Il se consommera en toutes occasions, frais ou non, à vous de choisir. N'abusez pas dans la garde : ils sont faits pour être bus.
Le Tawny provient de la région du Baixo Corgo et est obtenu par coupage également mais vieilli plus longtemps en fût. Les tawnys avec mention d'âge ont des arômes persistants, une fraîcheur et un raffinement très accentués et se consommeront lors de moments choisis. Vous les conserverez ouverts si vous les reboucher correctement et les entreposer dans un endroit sec, tamisé et frais.Les portos millésimés se divisent en deux catégories : ceux vieillis en fûts et ceux qui terminent leur vieillissement en bouteilles. Ce sont des vins de grande qualité que l'on ne coupera pas avec d'autres millésimes. Les vintages et Late Bottled Vintage font partie de la seconde catégorie : ils expriment des notes aromatiques complexes et c'est un plaisir sans nom que de les déguster. Vous avez tout intérêt à les laisser vieillir : la bonification attend le nombre des années, 10, 15 voire plus. Vous les conserverez allongés afin d'humidifier le bouchon, à l'abri de la lumière, dans des conditions traditionnelles de cave.
Le Porto vieilli en fût de bois et provenant de la même cueillette se nomme le Colheita. Il est mis en bouteille lors de son introduction sur le marché. Il se caractérise par un goût suave, délicat aux forts arômes de fruits secs et d'épices. Vous éviterez les manipulations brusques et n'hésitez pas à le décanter. Mais n'oubliez pas, ces bouteilles doivent être bues le jour même. Elles ne supportent pas l'air. Vous accompagnerez vos dégustations de fromages bleus, desserts peu sucrés ou desserts au chocolat. Une mention spéciale également pour le digestif : vous découvrirez de nombreuses palettes aromatiques très raffinées.

Bonne découverte, bonne dégustation et à bientôt.